Windows Live Messenger est né comme MSN Messenger. Depuis 2005, ce client de messagerie instantanée a rejoint l’ensemble des services en ligne appelés Windows Live et on estime qu’il a réuni plus de 330 millions d’utilisateurs utilisant Messenger chaque mois dans ses meilleures conditions. En 2012, Microsoft a commencé à le retirer progressivement de ses plates-formes, le remplaçant progressivement par Skype, récemment acquis, qui était déjà très populaire jusqu’alors, notamment pour sa capacité à passer des appels internationaux à bas prix.
Messenger peut être utilisé sur un ordinateur ou à partir de certains appareils mobiles. Bien qu’il ait été créé comme client de chat (pour échanger des messages écrits en temps réel), le programme est devenu un logiciel très complet qui facilite tous les types de communication et de partage de fichiers.
Avec Messenger, il est devenu possible de chatter, parler ou vidéoconférence entre deux ordinateurs. Il était également possible, dans certains pays, de passer des appels de l’ordinateur vers un téléphone (les téléphones Windows avaient leur propre version mobile du programme).
Une autre option offerte par Messenger était la possibilité d’envoyer des messages aux utilisateurs qui étaient hors ligne et qui recevaient le message après s’être connectés au programme. Cela fonctionnait comme un « répondeur » et, bien qu’il soit maintenant une caractéristique commune à tous les produits, il était très révolutionnaire à l’époque (bien que l’auteur de cette caractéristique n’appartenait pas nécessairement à Microsoft).
Messenger, par contre, avait des jeux qui permettaient de défier un contact. En accédant à un menu spécifique, un utilisateur peut en inviter un autre à jouer, et le jeu peut être joué sur Internet.
Les dossiers partagés qui facilitent le partage de fichiers sont un autre outil qui est venu pour inclure Messenger ; encore une fois, il n’y a actuellement aucun fournisseur de messagerie ou de service de messagerie qui ne permet pas à ses utilisateurs de partager des fichiers, mais cette fonctionnalité était très frappante dans son contexte historique.
La décision de combiner Windows Live Messenger et Skype, en conservant le nom de ce dernier, a été critiquée par beaucoup, mais aussi flattée par d’autres, car Skype avait atteint une grande popularité grâce à une utilisation intelligente de la fièvre du smartphone. Alors que Microsoft réservait les avantages de son client de messagerie aux utilisateurs de ses propres téléphones (les Window Phones), Skype était offert gratuitement sur une multitude d’appareils et permettait les appels vocaux et les appels vidéo sans frais supplémentaires.
Il est important de préciser que le service Skype ne remplace pas celui fourni par une compagnie de téléphone, mais le complète ; une de ses différences fondamentales est qu’il ne permet pas les appels d’urgence et nécessite une connexion Internet pour fonctionner. Il est maintenant possible d’utiliser ce « successeur » de l’ancien Messenger avec un compte Outlook, Facebook ou, bien sûr, Skype lui-même avant la fusion.
Comme pour des marques telles que « Gillette », « BiC » et « voligoma », Messenger est devenu le nom commun de tous les programmes de messagerie instantanée qui l’ont précédé et succédé, du moins pour un grand nombre de personnes, surtout celles qui ont vécu activement le succès de cette application populaire. Bien qu’un fan du mythique mIRC n’aurait jamais confondu leurs noms, mais au mieux les aurait mis dans la même phrase pour dénoncer certaines des copies effrontées de la maison Windows, de nombreux utilisateurs ont commencé à appeler tout logiciel du même genre « messenger ».
