L’Internet est un réseau de réseaux qui permet l’interconnexion décentralisée d’ordinateurs via un ensemble de protocoles appelés TCP/IP. Elle a vu le jour en 1969, lorsqu’une agence du département de la Défense des États-Unis a commencé à chercher des solutions de rechange à une éventuelle guerre atomique qui pourrait isoler les gens. Trois ans plus tard, la première démonstration publique du système conçu a eu lieu, grâce au fait que trois universités de Californie et une de l’Utah ont réussi à établir une connexion appelée ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network).
Contrairement à la croyance populaire, Internet et le World Wide Web ne sont pas synonymes. Le WWW est un système d’information développé en 1989 par Tim Berners Lee et Robert Cailliau. Ce service permet d’accéder aux informations qui sont liées par le protocole HTTP (HyperText Transfer Protocol).
Les autres services et protocoles disponibles sur le réseau de réseaux sont l’accès à distance à des ordinateurs appelés Telnet, le système de transfert de fichiers FTP, le courrier électronique (POP et SMTP), l’échange de fichiers P2P et les conversations en ligne ou chats.
Le développement d’Internet a dépassé de loin toutes les prévisions et a constitué une véritable révolution dans la société moderne. Le système est devenu un pilier des communications, du divertissement et du commerce dans tous les coins du monde.
Les statistiques indiquent qu’en 2006, les internautes (appelés internautes) ont dépassé 1,1 milliard de personnes. Ce chiffre devrait doubler au cours de la prochaine décennie, sous l’impulsion de la massification de l’accès à haut débit (large bande).
