Le terme laser vient du mot anglais laser, qui est un acronyme dérivé de l’expression Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Cette expression peut être traduite en français par Amplification de la lumière par émission induite de rayonnement.
Un laser est donc un dispositif qui amplifie un faisceau lumineux cohérent et monochromatique par une émission induite (ou stimulée). Le concept est également utilisé pour nommer le faisceau émis par ce type de dispositif.
Le rayonnement cohérent est un rayonnement qui conserve sa différence de phase inaltérable au-delà du temps. De cette façon, les ondes lumineuses maintiennent une relation de phase constante. Monochromatique, en revanche, fait allusion à une seule couleur.
Un laser possède une cavité optique qui permet à la lumière de circuler. Dans cette cavité il y a un milieu actif qui est responsable de l’amplification de la lumière, pour tout besoin en énergie. Cette énergie, à son tour, est habituellement fournie par un courant électrique ou un autre faisceau de lumière.
Les faisceaux laser ont de multiples applications. Avec le laser, il est possible d’enregistrer une grande quantité d’informations dans des espaces microscopiques, comme on le fait sur un Blu-ray, DVD ou CD.
Un laser peut également être utilisé pour marquer le verre, les plastiques et les métaux ou pour sublimer différents types de matériaux. Ceci est dû à l’intensité qu’il peut atteindre.
Dans le domaine de la médecine, le laser permet des interventions chirurgicales et contribue à la guérison. Les télécommunications, le génie civil et l’archéologie sont d’autres domaines d’application.
