Selon ses promoteurs, ce type d’activité favorise le travail d’équipe, l’autonomie des élèves et l’utilisation de compétences cognitives supérieures. Elle contribue également à l’acquisition de compétences liées à la société de l’information (concept qui renvoie à l’époque que traverse l’être humain aujourd’hui, avec un accès sans précédent à l’information, tant pour la diffusion que pour la consommation).
Le webquest propose généralement des tâches attrayantes qui invitent l’étudiant à adopter un comportement actif. La pensée créative est nécessaire à la résolution de problèmes et à l’analyse des énoncés, car l’activité exige un effort supplémentaire pour répondre à une question simple.
La première étape du développement d’une webquest nécessite un espace sur Internet, soit à partir du développement d’un site web, d’un blog ou d’une publication similaire. L’enseignant doit inclure une introduction au projet, la tâche à développer, les ressources proposées et une évaluation, entre autres sections.
Une webquest peut être de courte durée (lorsqu’elle a pour objectif l’acquisition et l’intégration des connaissances d’une matière à court terme) ou de longue durée (lorsqu’il est prévu que l’étudiant développe des compétences de déduction, d’induction et d’abstraction).
Il est important de faire la distinction entre webquest et chasse au trésor. Alors que dans la première activité, l’élève doit transformer et traiter l’information, dans la chasse au trésor, on lui demande simplement de trouver la réponse à une question donnée.
Malgré leur utilité, les quêtes en ligne représentent l’un des nombreux outils dont disposent les enseignants et ne sont pas adaptés à la réalisation d’un objectif éducatif. Plus précisément, ils ne sont pas très efficaces pour mémoriser des faits historiques, pour apprendre des procédures simples et pour acquérir de nouvelles définitions.
La réussite d’une recherche sur le Web exige un bon niveau de compréhension de la lecture ; par conséquent, elles ne conviennent pas aux élèves plus jeunes ou à ceux qui ont des difficultés linguistiques. Cependant, il est possible de profiter de l’aide d’adultes prêts à lire à haute voix les déclarations et les informations pour guider les enfants qui ne peuvent pas compléter les activités par eux-mêmes.
En termes techniques, une webquest n’est rien de plus qu’une simple page web, donc les outils nécessaires à son développement sont les mêmes que ceux utilisés pour créer tout autre type de document pour le Réseau. Les utilisateurs les plus avancés, qui font suffisamment confiance à leurs connaissances pour ne pas avoir besoin d’une assistance constante lors de la programmation, utilisent généralement le bloc-notes inclus dans leur système d’exploitation ou des applications similaires à Notepad + + +, un éditeur de texte open source très populaire parmi les programmeurs de toutes langues.
Pour ceux qui apprécient la sécurité fournie par un correcteur syntaxique, il existe plusieurs programmes, tels que FrontPage et Dreamweaver, qui permettent la création de pages Web en peu de temps et grâce à des interfaces graphiques, ce qui élimine le besoin de programmer chaque ligne de code, et fait gagner du temps à ceux qui accordent plus de valeur à l’esthétique qu’à la précision.
Il existe également des sites spécifiquement dédiés à la création de webquests, tels que Questgarden et Zunal, qui guident leurs utilisateurs pas à pas tout au long du processus. D’autre part, les enseignants peuvent utiliser les nombreux services de pages et de blogs gratuits et les adapter au format du webquest ; deux fournisseurs très visités à cette fin sont WordPress et Edublogs.
