L’ordinateur, cet équipement indispensable dans la vie quotidienne d’aujourd’hui qui est aussi connu sous le nom d’ordinateur ou ordinateur, est une machine électronique qui permet de traiter et d’accumuler des données. Le terme vient du latin computare (« calculer »).
Si nous cherchons la définition exacte du terme ordinateur, nous trouverons qu’il s’agit d’une machine électronique capable de recevoir, de traiter et de renvoyer des résultats autour de certaines données et que pour effectuer cette tâche il y a un moyen d’entrée et un moyen de sortie. D’autre part, qu’un système informatique est composé de deux sous-systèmes qui reçoivent les noms des logiciels et du matériel, le premier est constitué de la partie logique de l’ordinateur (programmes, applications, etc.) et le second de la partie physique (éléments qui le forment comme mère, ventilateur, mémoire RAM).
Pour son fonctionnement, l’ordinateur a besoin de programmes informatiques (logiciels) qui fournissent des données spécifiques nécessaires au traitement de l’information. Une fois l’information souhaitée obtenue, elle peut être utilisée en interne ou transférée à un autre ordinateur ou composant électronique.
D’une manière générale, un ordinateur se compose d’un écran, d’un clavier, d’une souris, d’une tour (où se trouvent le disque dur et d’autres composants matériels) et d’une imprimante, dont chacun remplit une fonction particulière. D’autre part, cet appareil est prêt à exécuter deux fonctions principales : réagir rapidement à un système particulier de commandes et exécuter des programmes, qui consistent en une série d’instructions préenregistrées.
Le logiciel d’un ordinateur est l’un des éléments fondamentaux de son fonctionnement, son système d’exploitation, qui se compose d’une grande plate-forme où les programmes, applications ou outils peuvent être exécutés qui servent à effectuer différentes tâches.
Le matériel, d’autre part, est formé par la mémoire (il permet de stocker des données et des programmes), les périphériques d’entrée (pour introduire les données dans l’ordinateur, ex : souris et clavier), les périphériques de sortie (pour visualiser les données, ex : écran ou imprimante) et CPU (cerveau de l’ordinateur où sont exécutés les instructions. L’acronyme est la forme anglaise de Central Processing Unit.
Les premiers ordinateurs sont apparus au milieu du siècle dernier, depuis, ils n’ont cessé d’être fabriqués, grandissant à pas de géant. Pourtant, la plupart des ordinateurs respectent encore aujourd’hui l’architecture Eckert-Mauchly, publiée par John von Neumann et créée par John Presper Eckert et John William Mauchly.
Cette architecture conçoit quatre sections principales dans un ordinateur : l’unité logique arithmétique (ALU), l’unité de commande, la mémoire (une succession de cellules de stockage qui ont des nombres, où chaque cellule représente une unité d’information appelée bit), et les dispositifs d’entrée et de sortie. Toutes ces pièces sont reliées entre elles par un groupe de câbles appelés bus.
Les connexions à l’intérieur d’un ordinateur sont appelées circuits électroniques ; les plus complexes sont celles incluses dans les puces des microprocesseurs modernes, qui ont à l’intérieur une UAL très puissante. Chaque microprocesseur peut avoir plusieurs cœurs et ceux-ci à leur tour avec plusieurs unités d’exécution (chacun d’eux a des ALU différentes).
Il est à noter que les circuits ainsi que les composants qui y sont reliés permettent l’exécution de diverses séquences ou routines d’instructions commandées par l’utilisateur. Ces séquences sont systématisées selon une large pluralité d’applications pratiques et spécifiques, dans un processus appelé programmation.
Selon le mode de fonctionnement de l’ordinateur, les données qu’il reçoit peuvent être appelées : numérique, analogique ou hybride. Les numériques traitent les données en travaillant sur la base de lettres et de symboles spéciaux, les analogiques le font en utilisant une échelle commune et les hybrides utilisent les deux formes.
Il existe plusieurs types d’ordinateurs : les micro-ordinateurs (les petits appareils qui peuvent recevoir une programmation, dans cette classification entrent dans le PC ou les ordinateurs de bureau), les mini-ordinateurs (de taille moyenne et un peu plus cher que le PC), les maxicalculateurs (ils servent à contrôler plusieurs appareils simultanément, dans cette classification entrent les appels mainframe) et les supercalculateurs (ils sont les plus rapides et chers, ceux utilisés pour la réalisation des projets à grande échelle comme des films et jeux vidéos de dernière génération).
Quelques exemples de phrases avec ce concept : « Mon père m’a donné un ordinateur quand j’ai eu quinze ans », « Je ne sais pas quoi faire : mon ordinateur est cassé », « J’ai quatre nouveaux jeux sur l’ordinateur ».
