Menu, qui vient du menu français, est un terme aux usages variés selon le contexte. Il peut s’agir de tous les plats qui composent un repas (petit-déjeuner, déjeuner, collation ou dîner). Par exemple : « Le menu de ce soir comprend de la viande cuite au four avec des légumes grillés et des crêpes aux pommes », « Avant de commencer la promenade, nous prendrons un petit déjeuner nutritif : il y aura beaucoup de fruits et de céréales au menu », « Je n’ai pas aimé le menu du jour car tous les aliments étaient trop gras ».
Le menu peut aussi être le menu indiquant les repas, desserts et boissons disponibles dans un restaurant ou un établissement similaire : « Je vais demander au serveur de me trouver un menu pour que nous puissions choisir le dessert », « Avez-vous vu le menu ? Il y a une grande variété de poissons », « Je ne peux pas lire le menu sans mes lunettes ».
Une autre utilisation du concept lié à l’alimentation indique que le menu est le repas à prix fixe proposé par un restaurant ou un hôtel et que le choix est limité : « Le prix de la chambre comprend un menu fixe pour le dîner », « Le menu vous permet de choisir entre pizzas ou pâtes », « Je ne peux pas croire que le menu ait tant augmenté dans son prix ».
Dans le domaine des technologies de l’information, par contre, la liste des options qui apparaît sur un écran d’ordinateur est appelée menu. Les programmes informatiques utilisent généralement un menu pour présenter à l’utilisateur les différentes tâches qui peuvent être effectuées : « Entrez dans le menu et modifiez le format de page pour que nous puissions imprimer le document sans inconvénient », « Si vous voulez changer la typographie, vous devez accéder au menu et aller dans l’onglet Fonts ».
Les concepts de menu et de barre d’outils ne sont pas toujours très faciles à distinguer, étant donné l’évolution que les deux ont connue ces dernières années, avec l’augmentation de la résolution sur les écrans, la capacité accrue des processeurs et la transition d’une grande partie des utilisateurs vers le monde des écrans tactiles. Cependant, dans les programmes pour le système d’exploitation Windows publiés dans les années 1990, par exemple, on pouvait voir d’un coup d’œil une série de mots commençant en haut à gauche, généralement intitulés par « Fichier » ; chacun d’entre eux représente un menu.
Ce jeu de menus est appelé la barre de menus et il n’est généralement pas possible de modifier sa position. Cliquer sur un menu affiche un certain nombre d’options, dont beaucoup sont également accessibles via une barre d’outils. La différence fondamentale entre les deux barres est que la barre de menu est généralement toujours présente, de sorte que l’utilisateur peut contrôler tous les aspects configurables de l’application et accéder à toutes les fonctions disponibles du programme.
Depuis un menu, il est possible d’afficher ou de masquer une barre d’outils, mais il n’en va pas de même dans le sens inverse. Pour continuer avec les nuances qui rendent souvent difficile la distinction entre les deux éléments, une barre d’outils peut contenir des menus, qui peuvent être affichés après avoir appuyé sur une icône, afin de gagner de la place sans qu’il soit nécessaire d’exposer toutes vos options à l’utilisateur.
Il est connu comme menu principal à l’écran à partir duquel il est habituel d’accéder aux options et à la charge des jeux d’un jeu vidéo. Actuellement, le plus courant est d’afficher le titre du jeu sur un fond animé, et en bas se trouvent des options telles que « Démarrer », « Paramètres » et « Quitter ». Il est à noter que les développeurs ont l’obligation de demander confirmation au joueur chaque fois qu’il décide de quitter un jeu pour aller au menu principal, afin d’éviter la perte de données par erreur.
