Le logiciel est un mot qui vient de la langue anglaise, mais grâce à son utilisation massive, il a été accepté par l’Académie Royale Espagnole. Selon le RAE, le logiciel est un ensemble de programmes, d’instructions et de règles informatiques qui permettent d’exécuter différentes tâches dans un ordinateur.
Le logiciel est considéré comme l’équipement logique et immatériel d’un ordinateur. En d’autres termes, le concept de logiciel englobe toutes les applications informatiques, comme les traitements de texte, les feuilles de calcul et les éditeurs d’images.
Le logiciel est développé à l’aide de différents langages de programmation, qui permettent de contrôler le comportement d’une machine. Ces langues consistent en un ensemble de symboles et de règles syntaxiques et sémantiques qui définissent le sens de leurs éléments et expressions. Un langage de programmation permet aux programmeurs de logiciels de spécifier précisément sur quelles données un ordinateur doit fonctionner.
Parmi les types de logiciels, l’un des plus importants est le logiciel système ou logiciel de base, qui permet à l’utilisateur d’avoir le contrôle sur le matériel (composants physiques) et de soutenir d’autres programmes informatiques. Les soi-disant systèmes d’exploitation, qui commencent à fonctionner lorsque l’ordinateur est allumé, sont des logiciels de base.
L’industrie du développement de logiciels est devenue un acteur majeur dans l’économie mondiale, déplaçant des millions de dollars par an. L’entreprise la plus grande et la plus populaire au monde est Microsoft, fondée en 1975 par Bill Gates et Paul Allen. Cette entreprise a pu transcender grâce à son système d’exploitation Windows et à sa suite de programmes Office.