Un microprocesseur est un circuit électrique composé d’un grand nombre de transistors intégrés dans une puce. Les microprocesseurs permettent le développement de différentes fonctions dans un ordinateur (un ordinateur).
En raison de sa complexité et de sa pertinence, le microprocesseur est souvent appelé le cerveau des ordinateurs. Cet appareil est chargé de l’exécution du logiciel, depuis les différentes applications jusqu’au système d’exploitation.
La carte mère d’un ordinateur comprend une prise particulière qui permet de connecter le microprocesseur. Il est généralement équipé d’un ou plusieurs ventilateurs et d’un dissipateur thermique qui empêchent la surchauffe et minimisent ainsi les risques de dommages dus aux températures élevées résultant du fonctionnement du microprocesseur.
Les origines des microprocesseurs remontent à 1971, année de l’introduction d’Intel 4004. Créé pour une calculatrice, ce microprocesseur disposait de 2 300 transistors et d’une architecture 4 bits. Les microprocesseurs les plus modernes, en revanche, possèdent plus de 700 millions de transistors et une architecture 64 bits.
Les progrès technologiques se reflètent dans la croissance exponentielle de la capacité de traitement. Avec le temps, les microprocesseurs ont commencé à exécuter de plus en plus d’instructions – qui sont stockées sous forme de nombres binaires – en moins de temps.
En bref, le microprocesseur reçoit, calcule et analyse les données à différents stades d’exécution. Ses performances sont liées au nombre et à la durée des cycles (impulsions électromagnétiques) nécessaires à la réalisation des opérations. La vitesse, quant à elle, est mesurée dans des fréquences qui révèlent des millions (MHz) ou des milliards (GHz) de cycles par seconde.