Giga est un élément de composition qui vient de gigas, un mot grec que l’on peut traduire par « géant ». Le terme fait allusion à ce qui apparaît ou se répète un milliard (1.000.000.000) de fois.
Le concept peut être utilisé pour former le multiple correspondant d’une unité de mesure : gigaoctet, gigahertz, etc. Dans ce cas, son symbole est G. Dans le domaine de l’informatique, l’idée de gigaoctet est utilisée comme synonyme de gigaoctet (un milliard d’octets), bien qu’elle permette également de former d’autres unités.
Quand on dit qu’un ordinateur a un gigaoctet de RAM, par exemple, on dit qu’il a environ un milliard d’octets de ce type de mémoire. De même, un disque dur de 200 gigaoctets a une capacité de stockage de 200 milliards d’octets.
Il est important de ne pas confondre un gigaoctet (Go) et un gigabit (Go). Alors qu’un gigaoctet équivaut à 1 000 000 000 000 octets, un gigaoctet représente 1 000 000 000 bits. Une étymologie nous conduit à l’ancienne gigue française, qui pourrait dériver de l’ancien gîga du Haut-Allemand. Dans ce cas, giga ou jiga est le nom d’un instrument de musique à cordes, de la musique jouée avec cet instrument ou d’une danse antique.
