Wikipedia est une encyclopédie numérique disponible sur Internet. Il s’agit d’une publication gratuite et en libre accès avec plus de 15 millions d’articles rédigés par des bénévoles dans plus de 200 langues.
L’encyclopédie, gérée par une organisation à but non lucratif appelée Wikimedia Foundation, a été créée par les Américains Jimmy Wales et Larry Sanger en 2001. Son nom est une contraction de wiki (« fast » en hawaïen) et encyclopédie (« encyclopédie » en anglais).
Ce sont ces caractéristiques qui ont fait de Wikipédia un outil d’information pour tous. Ainsi, tant les élèves, pour obtenir des données sur un sujet qu’ils abordent en classe, que tous ceux qui veulent savoir ce que signifie le mot devant eux, utilisent cette encyclopédie en ligne.
Il est si important dans notre vie quotidienne qu’il est actuellement dans le « top dix » des endroits les plus visités sur le Net. Il est vraiment utile parce qu’il est composé de plus de 37 millions d’articles qui peuvent être trouvés dans un total de 284 langues différentes.
La culture, l’art, l’histoire, la géographie, la santé, les mathématiques, la technologie ou la philosophie sont quelques-uns des domaines abordés dans cette encyclopédie à travers des milliers et des milliers d’articles intéressants qui sont très utiles pour tous et sont généralement accompagnés du matériel graphique correspondant.
La principale nouveauté fournie par Wikipédia est la possibilité pour tout utilisateur de contribuer et d’éditer du contenu. Cela démocratise la production et la diffusion de l’information, bien qu’il y ait aussi le risque de propagation de données fausses ou tendancieuses.
Wikipédia doit faire face au vandalisme au quotidien. Il y a des activistes qui éditent le contenu pour des raisons idéologiques et essaient de discréditer ceux qui pensent différemment. D’autre part, certaines personnes modifient délibérément des articles avec de fausses informations pour démontrer le manque de fiabilité de l’encyclopédie.
Cependant, Wikipedia dispose de plusieurs outils pour inverser les attaques, des employés qui vérifient et bloquent certains éléments sensibles pour éviter les conflits, aux systèmes technologiques capables de détecter automatiquement les actes de vandalisme.
Concrètement, parmi les professionnels les plus importants qui forment une partie essentielle de cette encyclopédie, il faudrait se référer aux bibliothécaires, qui sont chargés d’empêcher certains utilisateurs de modifier l’information, ou aux soi-disant suppresseurs d’édition. Comme leur nom l’indique, ce sont eux qui sont chargés de vérifier l’identité des utilisateurs.
D’autres projets gérés par la Wikimedia Foundation complètent la proposition Wikipédia, tels que Wikcionario (un dictionnaire gratuit), Wikilibros (une collection de manuels et de tutoriels gratuits), Wikiquote (un compendium de phrases célèbres dans plusieurs langues) et Wikinoticias (des nouvelles au contenu gratuit).
Cependant, nous ne pouvons pas oublier wikiviajes, qui est un guide totalement gratuit qui permet d’accéder gratuitement aux informations touristiques de nombreux coins du monde, ou wikiversidad, un outil très utile pour les enseignants.